우리몸속에 있는 찌꺼기 였던 똥’이 제왕절개를 한 신생아에겐 금은’동’ 같은 존재였다고?? ‘변’이 바뀌면 나도 ‘변’신(變身) 한다!!, 대변을 약으로!!

최근 일부 연구에서는 신생아의 건강을 위해 어머니의 장내 미생물을 활용하는 방법으로, 모체의 변에서 추출한 미생물을 이용해 신생아의 장내 마이크로바이옴을 개선할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다. 이러한 접근은 주로 미생물이 풍부한 모유의 중요성을 탐구하는 과정에서 발견된 새로운 시도입니다. 여기에서는 어머니의 장내 미생물 군집이 신생아의 건강에 어떤 긍정적인 영향을 미칠 수 있는지, 그 연구 배경과 방법, 그리고 관련된 윤리적 고려 사항에 대해 설명하겠습니다.

1. 신생아의 장내 마이크로바이옴 형성과 건강의 관계

신생아는 출생 직후부터 서서히 장내에 다양한 미생물을 형성하게 됩니다. 이 과정은 출산 방식(자연 분만 또는 제왕절개), 수유 방식(모유 수유 또는 분유 수유) 등 다양한 요인에 의해 영향을 받습니다. 특히 모유를 통해 전달되는 미생물과 영양소는 신생아의 장내 마이크로바이옴 형성에 중요한 역할을 하며, 이를 통해 초기 면역체계의 발달을 돕고 다양한 병원균으로부터 신생아를 보호하는 효과가 있습니다.

그러나 제왕절개 출산을 하거나, 모유 대신 분유를 섭취하는 경우에는 초기 장내 마이크로바이옴 형성이 자연 분만을 통해 태어난 신생아와는 다르게 진행될 수 있습니다. 이는 면역 체계 발달에 영향을 미칠 가능성이 있으며, 알레르기, 천식, 비만, 장염 등의 질환에 취약해질 수 있다는 연구도 보고된 바 있습니다. 따라서 장내 마이크로바이옴을 개선하기 위한 다양한 방법이 연구되고 있으며, 그중 하나로 ‘어머니의 변을 활용한 미생물 이식’이 주목받고 있습니다.

2. 어머니의 변에서 추출한 미생물과 신생아 건강

어머니의 장내 미생물은 아이에게 필요한 유익한 박테리아와 면역체계 형성에 도움이 되는 요소를 포함하고 있습니다. 특히, 어머니의 장내 미생물은 유전적, 환경적 요인이 함께 작용하여 신생아에게 최적화된 미생물 군집을 제공합니다. 이를 바탕으로 연구자들은 어머니의 변에서 특정 미생물을 추출해 신생아에게 투입함으로써 장내 마이크로바이옴을 효과적으로 개선할 수 있다고 보고 있습니다.

이 과정에서는 어머니의 변에서 미생물만을 추출하여 신생아에게 투입 가능한 형태로 변형하는데, 주로 신생아용 유제품이나 전용 용액 형태로 전달됩니다. 이를 통해 신생아의 장에 자연스럽게 유익한 미생물 군집을 형성하도록 도우며, 장 건강뿐 아니라 전반적인 면역력 향상에도 기여할 수 있는 것으로 보입니다.

3. 연구 사례와 효과

핀란드에서 수행된 한 연구에서는 제왕절개로 태어난 신생아들에게 어머니의 변에서 추출한 미생물을 소량으로 섭취하게 하는 실험이 진행되었습니다. 그 결과, 해당 신생아들은 초기 장내 마이크로바이옴이 자연 분만으로 태어난 아이들과 비슷한 수준으로 회복되는 경향을 보였으며, 면역 기능의 발달에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 또한, 몇몇 소규모 연구에서는 이러한 미생물 이식이 알레르기 반응 감소, 염증성 질환 예방에 도움이 될 수 있다는 가능성을 제시하고 있습니다.

물론, 이러한 연구는 아직 초기 단계에 있으며, 더 많은 데이터와 임상 시험이 필요합니다. 하지만 어머니의 미생물을 활용한 장내 마이크로바이옴 형성은 자연스럽게 어머니와 신생아 사이의 유대 관계를 확립하는 과정이기도 하며, 미생물 군집을 통해 건강을 개선할 수 있는 잠재력이 큽니다.

4. 윤리적 고려와 잠재적 위험

어머니의 변에서 추출한 미생물을 이용하는 것은 기존 치료와는 매우 다른 방식이며, 특히 신생아에게 적용하는 방법인 만큼 윤리적, 안전적 고려가 필수적입니다. 변을 통해 전염될 수 있는 병원균이나 바이러스에 대한 철저한 검증 과정이 필요하며, 미생물 추출 과정에서 오염이 발생하지 않도록 세심한 관리가 요구됩니다.

또한, 생후 초기의 신생아는 장이 매우 예민하기 때문에, 장내 미생물 균형이 지나치게 빠르게 변화할 경우 예상치 못한 부작용이 발생할 가능성도 있습니다. 이 때문에 연구자들은 항상 안전성과 윤리성을 최우선으로 하여 신중한 접근이 필요하다고 강조합니다.

5. 미래 전망

어머니의 변에서 유래한 미생물을 이용한 방법은 현재도 연구가 활발히 진행 중이며, 장내 마이크로바이옴을 기반으로 한 신생아 건강 증진 방법으로서 많은 가능성을 열어두고 있습니다. 이러한 기술이 발전하면 제왕절개로 태어나는 아기들이나 모유 수유가 어려운 신생아들에게도 장내 건강을 강화할 수 있는 대체 방안이 될 수 있을 것입니다.

이처럼 장내 마이크로바이옴은 사람의 건강과 면역체계에 지대한 영향을 미치며, 이를 조절하는 방법으로 어머니의 변에서 추출한 미생물을 사용하는 연구가 이루어지고 있습니다. 다만, 아직은 연구가 초기 단계이므로 이와 관련된 데이터가 추가로 확보되고, 안전성이 충분히 입증되어야 실질적인 활용이 가능할 것으로 보입니다.